For US Marine Corps, britiske RAF og Royal Navy har det vært viktig å utvikle et jagerfly som skal klare å ta av på en svært kort bane, utføre et oppdrag hvor de passerer lydmuren for deretter å lande vertikalt. De benytter ulike versjoner av britisk-konstruerte Harrier, og har intensjon om å bytte ut disse med F-35B som er STOVL-versjonen (Short Take Off and Vertical Landing) av flyet Norge skal kjøpe. I tillegg planlegger USMC å bytte ut de eldre modellene av F/A-18 med F-35B.

Den største fordelen med jagerfly som kan ta av og lande vertikalt er at flyet kan stasjoneres nær fienden. Man oppnår kort reaksjonstid samtidig som man ikke har det samme behovet for tankfly i luften. En annen fordel med STOVLfly er at de ikke trenger så store og kostbare hangarskip. Prisen for en F-35B antas å bli omtrent lik prisen for hangarskipsversjonen F-35C.